Exoplaneten aan de lopende band

Europese astronomen hebben recentelijk de ontdekking van 32 nieuwe planeten gemeld. De hoop groeit om binnenkort planeten te vinden die op de aarde lijken.

De tijd dat de ontdekking van één exoplaneet (de vakterm voor een planeet bij een andere ster dan onze eigen zon) wereldnieuws was, is voorbij. Een team Europese astronomen heeft deze week 32 nieuwe exoplaneten ineens gemeld, allemaal ontdekt met hetzelfde meetinstrument op een telescoop in Chili. De exoplanetenteller staat daarmee boven de vierhonderd — ruwweg, want er zijn een aantal twijfelgevallen die de geciteerde aantallen nogal eens doen verschillen.

Exoplaneet ontdekt met aardse eigenschappen

 

Afbeeldingen van CoRoT-7b

Wetenschappers hebben de eerste exoplaneet ontdekt die net als de aarde een rotsachtige samenstelling heeft.

Het verafgelegen CoRoT-7b, dat rond een andere ster dan onze zon draait, bevindt zich op zo'n vijfhonderd lichtjaar van ons.

De andere exoplaneten zouden wellicht allemaal 'gasreuzen' zijn.
CoRoT-7b zou bestaan uit metaal en rotsachtige materie. De planeet zou een diameter hebben die tachtig keer zo groot is als die van de aarde. CoRoT-7b is daarmee wel de kleinste exoplaneet die tot nu toe werd ontdekt. De planeet bevindt zich wel erg dicht bij haar ster, waardoor het er uitermate warm moet zijn.

Exoplaneten zijn planeten die draaien om andere sterren dan de Zon. Het bestaan van deze planeten is voornamelijk afgeleid van indirecte waarnemingen en
daarop gebaseerde berekeningen. Deze planeten werden voor het eerst ontdekt in de jaren '90, toen de technologie ver genoeg was gevorderd om voldoende gevoelige telescopen te maken.

Er worden steeds meer exoplaneten ontdekt en voorlopig (augustus 2009) staat de teller op 373 exoplaneten